Từ những ngày đầu mới khai dân lập ấp, thời nhà Lê 1233 Thanh Liên gồm 2 xã Cao Điền và Cao Môn, đến thời Tây Sơn 1771 đổi thành xã Cao Điền và Đức Nhuận. Thuộc tổng Cát Ngạn, huyện Thanh Chương, phủ Đức Thọ. Năm Minh Mệnh thứ 7 (1826) tách khỏi phủ Đức Thọ sát nhập vào phủ Anh Sơn Tỉnh Nghệ An. Tháng 3 năm 1947 xã Cao Điền và Đức Nhuận sát nhập thành xã Cao Đức. Tháng 3 năm 1948 xã Cao Đức sát nhập vào xã Tam Đồng. Ngày 23 tháng 3 năm 1954 Chủ tịch Uỷ ban hành chính tỉnh Nghệ An đã ra quyết định số 157 TC/CB, phân chia xã Tam Đồng thành 3 xã gồm Thanh Liên, Thanh Tiên và Phong Thịnh, từ đó Cao Điền, Đức Nhuận ngày xưa được mang tên mới Thanh Liên (huyện Thanh Chương, tỉnh Nghệ An) cho đến ngày nay.
Một dải đất trải dài 7,3 km “Sơn thủy hữu tình” trước núi, sau sông, giữa là cánh đồng gắn liền với cộng đồng dân cư trù phú, vừa tạo cảnh đẹp, vừa có thế chiến lược trong bảo vệ Tổ quốc. Mảnh đất con người Thanh Liên anh dũng, kiên cường trong các cuộc kháng chiến trường kỳ của dân tộc. Nơi đây ngọn lửa cách mạng được hun đúc qua bao đời nay, từ ngày có Đảng, nhiều nông dân đã được giao nhiệm vụ hoạt động bí mật, trung kiên, rèn luyện và bồi dưỡng trở thành những người con ưu tú làm rạng rỡ quê hương. Dưới sự lãnh đạo sáng suốt của Chi bộ Đảng, Uỷ ban nhân dân kháng chiến Đao Điền, Đức Nhuận vận động nhân dân nêu cao tinh thần đoàn kết, ý chí tự lực, tự cường trong sản xuất, chiến đấu, xây dựng và bảo bệ tổ quốc, quê hương.
Trải qua các cuộc kháng chiến anh dũng của dân tộc nhân dân Thanh Liên đã xây dựng hậu phương vững chắc và tích cực đóng góp sức người, sức cử cho tiền tuyến. Với phương châm “Chắc tay sóng vững tay cày”; “Thóc không thiếu một cân, quân không thiếu một người”; “ Tất cả cho tiền tuyến, tất cả để đánh thắng giặc Mỹ xâm lược”. Hợp tác xã nông nghiệp không ngừng được củng cố phát triển từ mô hình HTX bậc thấp lên HTX bậc cao; thi đua sản xuất thâm canh tạo ra những cánh đồng 4-5 tấn/ha, luôn hoàn thành vượt mức nghĩa vụ lương thực, thực phẩm với Nhà nước, góp phần cùng cả nước đánh thắng giặc Mỹ xâm lược.
Với những đóng góp to lớn trong các cuộc kháng chiến xã Thanh Liên (huyện Thanh Chương) vinh dự được nhà nước tặng thưởng 82 bảng vàng danh dự, 1128 bảng gia đình vẻ vang, 3429 Huân huy chương các loại (trong đó có 2 huân chương quân công, 724 huân huy chương gia đình, Hơn 630 huân huy chương kháng chiến cá nhân) 1 anh hïng LLVTND, 15 bà mẹ Việt Nam anh hùng, 21 Lão thành cách mạng, 6 cán bộ tiền khởi nghĩa, 194 Liệt sỹ chống Pháp - chống Mỹ - xây dựng Tổ quốc. Hiện tại, Thanh Liên có 115 thương binh 45 Bệnh binh, 46 người trực tiếp tham gia kháng chiến nhiễm chất độc hoá học còn sống.
Thực hiện đường lối đổi mới do Đảng ta khởi xướng và lãnh đạo, chặng đường hơn 30 năm qua Đảng bộ và nhân dân Thanh Liên đã vươn lên mạnh mẽ, với nhiều đột phá chiến lược trong phát tiển kinh tế, xã hội. Trong đó, tập trung thu hút nguồn lực xây dựng kết cấu hạ tầng sản xuất và các công trình phúc lợi xã hội ngày càng phát triển như: Hệ thống giao thông nông thôn, thủy lợi nội đồng, trường học, trạm y tế, trụ sở, hệ thống nhà văn hóa xóm…Cơ cấu kinh tế chuyển dịch đúng hướng, tốc độ tăng trưởng kinh tế bình quân trong 10 năm (2014-2024) đạt 9%. Tỷ trọng ngành Nông – Lâm nghiệp năm 2014 chiếm 54%, xuống còn 28,3% năm 2024; Công nghiệp – Tiểu thủ công nghiệp – Xây dựng từ 24% năm 2014 tăng lên 32,17% năm 2024; Thương mại dịc vụ 22% năm 2014 lên 39,53% năm 2024. Thu nhập bình quân đầu người từ 19,5 triệu năm 2014 lên 51,05 triệu năm 2024. Tỷ lệ hộ nghèo hiện còn 1,25 %. Đời sống vật chất, tinh thần của nhân dân được nâng lên. Quốc phòng - An ninh được tăng cường, chính trị ổn định, trật tự an toàn xã hội được đảm bảo. Sự nghiệp Văn hóa, Giáo dục, chăm sóc sức khỏe cho nhân dân được quan tâm, các giá trị văn hoá truyền thống tốt đẹp được giữ gìn và phát huy.
Một số hoạt động chào mừng kỷ niệm 70 năm thành lập xã Thanh Liên - Đón nhận Huân chương Lao động hạng Ba và chuẩn nông thôn mới nâng cao:
Chương trình quốc gia xây dựng nông thôn mới Thanh Liên là một điểm sáng của huyện Thanh Chương, năm 2012 chỉ đạt 5/19 tiêu chí; sau 3 năm phấn đấu cuối năm 2015 Thanh Liên đạt 19/19 tiêu chí, năm 2023 xã đạt chuẩn nông thôn mới nâng cao. Với những thành tích nổ bật, trong 10 năm (2013 - 2023) Chính quyền và Đảng bộ liên tục được huyện xếp loại hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ (HTXSNV) trong đó Đảng bộ 9 năm HTXSNV tiêu biểu được UBND tỉnh tặng cờ thi đua xuất sắc, năm 2018 được tỉnh ủy tặng cờ Đảng bộ 5 năm liền TSVMTB, năm 2020 được Chính phủ tặng cờ thi đua xuất sắc; năm 2022 được Chủ tịch nước tặng Huân chương Lao động hạng 3.
